Définition : accumulation excessive de liquide dans l’organisme ou une partie de l’organisme, provoquant un œdème.

L'organisme tente continuellement de faire l'équilibre entre les liquides que nous perdons (dans l'urine, les selles, par la transpiration) et ceux que nous consommons (eau de boisson et eau contenue dans les aliments eux-mêmes). Cet ajustement très fin est assuré notamment par les reins. La rétention d'eau se produit lorsque l'organisme emmagasine plus d'eau qu'il n'en élimine.

À cause du phénomène de la gravité, la rétention d'eau est plus apparente aux chevilles et aux pieds. C'est pourquoi les chevilles et les pieds sont plus enflés en fin de journée que le matin.

Les causes :
- Position debout prolongée et fréquente
- Chaleur : elle dilate les vaisseaux sanguins
- Fluctuations hormonales (oestrogène, aldostérone). Durant la période périmenstruelle, plusieurs femmes notent une sensation de rétention d'eau dans les seins et l'abdomen.
- Grossesse : dans les dernières semaines de la grossesse, le ventre exerce une forte pression sur la veine qui retourne le sang vers le coeur.
- Alimentation riche en sel
- Médicaments : certains médicaments contre l'hypertension (bloqueurs calciques), les corticostéroïdes ainsi que l'hormonothérapie substitutive peuvent être associés à l'apparition d'œdème
- Varices. Ces veines bleuâtres et dilatées sont associées à un ralentissement du retour veineux.
- Thrombophlébite aiguë : inflammation d'une veine avec formation d'un caillot. Elle se manifeste notamment par des douleurs et un gonflement du membre inférieur où se situe l'inflammation.
- Insuffisance rénale. L'une des fonctions du rein étant d'assurer l'évacuation de l'eau, il va de soi qu'un rein qui fonctionne moins bien empêche l'organisme de se débarrasser des liquides en excès. De plus, certaines maladies rénales sont associées à un déficit en protéines, celui-ci étant relié à l'apparition d'oedème.
- Affections du foie, cirrhose.
- Insuffisance cardiaque. Le coeur ne peut plus remplir adéquatement sa fonction de propulser le sang. Elle se manifeste entre autres par l'accumulation d'oedème dans les membres inférieurs. Au stade avancé, elle se manifeste aussi par du liquide dans les poumons, rendant la respiration difficile.
- Hypothyroïdie importante.

Le traitement :

Voir un médecin. Il est préférable de toujours consulter quand la cause de l'oedème nous échappe. Faire de la rétention d'eau n'est pas une situation normale. Certaines causes peuvent être fort sérieuses et demander une intervention médicale.

Boire en quantité appropriée. Selon la cause de l'oedème, votre médecin pourrait vous demander de réduire la quantité de liquide que vous ingérez chaque jour. On inclut dans les liquides, en plus de l'eau, les jus, soupes, café, etc. Certains aliments contiennent aussi beaucoup d'eau (laitue, céleri, etc).

Les diurétiques, des médicaments à ne pas prendre à la légère. Selon la cause de l'oedème que vous avez, le médecin peut être amené à vous prescrire des diurétiques, des médicaments qui agissent sur les reins pour favoriser l'élimination de l'eau et du sel par les urines. Les diurétiques ne sont pas des médicaments dont le but est de faire perdre du poids. Ils doivent être utilisés uniquement sous la recommandation du médecin.

Surélever les jambes au repos. Faites reposer vos jambes sur une chaise ou des oreillers en vous assurant qu'elles sont au-dessus du niveau des hanches. Adoptez cette position plusieurs fois par jour pendant une période suffisamment prolongée (au moins cinq minutes chaque fois).

Discuter de ses médicaments avec le médecin. Parlez-lui des médicaments sur ordonnance et en vente libre que vous prenez. Vous apprendrez peut-être qu'ils sont la cause de vos oedèmes.

Adopter une diète pauvre en sel. Une alimentation à forte teneur en sel aggrave la rétention d'eau. Il peut être important de consulter une diététicienne pour connaître les aliments riches en sel. Réduisez votre consommation de frites salées, de charcuterie et d'aliments préparés avec des quantités importantes de sel. Lisez bien les étiquettes des produits prêts à manger sur les étalages des supermarchés. Si le sel apparaît tout au haut de la liste des ingrédients, c'est que la teneur en sel du produit est élevée.

Diminuer son exposition à la chaleur. Si vous êtes sujet à la rétention d'eau et aux oedèmes, sachez que l'exposition à la chaleur aggrave ces symptômes. Si cela vous ennuie, restez plutôt au frais.

Faire preuve de patience. En appliquant les conseils donnés ici et ceux du médecin, vous apprendrez à connaître les causes de la rétention d'eau et à mieux la contrôler. La rétention d'eau peut prendre dès lors plusieurs jours à plusieurs semaines pour se résorber.  .